１２月３日（日）、中国の香港で開催されたバーティカルランニングの世界シリーズVWC（バーティカル・ワールド・サーキット）の最終戦において、渡辺良治（Ryoji Watanabe）が男子２位、吉住友里（Yuri Yoshizumi）が女子２位に入りました。VWCは世界各地の大都市の超高層ビルを駆け登る、バーティカルランニング（都市型スカイランニング）の世界シリーズ戦です。吉住と渡辺の”アベック入賞”は、１０月の上海、１１月の大阪に続き、今季３度目となります。
２０１７VWCは世界１０都市で開催される世界シリーズ戦です。年間ランキングの上位を狙う渡辺はマニラ、北京、上海、大阪と、アジアで開催されるシリーズ戦を転戦してきました。香港大会は今年の第１０戦目（最終戦）として開催され正式名称は「SHKP Vertical Run for Charity:Race to Hong Kong ICC 」です。２１２０段、標高差３６４ｍを一気に駆け登ります。
男子の優勝は、先日のハルカススカイランで２位だったマーク・ボーン（オーストラリア）でタイムは１２分３７秒。渡辺はたった５秒差の２位でゴールへ倒れこみました。世界トップの背中が手の届くところまで近づいた、今後につながる会心のレースであったといえます。３位にはシーズンを通して渡辺と競い合ってきたライバルのエマニュエル・マンジ（イタリア）がランクイン。
この結果を受けて、渡辺は年間ランキング３位に浮上。アジア勢として初となるスカイランニング史に残る快挙を成し遂げました。バーティカルランを専門とする渡辺の活躍によって、日本にバーティカルランニングやスカイランニングの新たなファンが増えたといえます。世界の階段王を目指して、渡辺は２０１８年も空に向かって階段を駆け登り続けることでしょう。
女子の優勝は世界女王のスージ―・ウォルサム（オーストラリア）でタイムは１３分５８秒。吉住は６１秒差の１４分５９秒でした。３位にはアリス・マクラナマ（オーストラリア）が入りました。４月に開催されたVWCソウル大会、上海大会でもスージに次いで２位だった吉住。実は疲労がたまっていて体調が悪い中での戦いとなりましたが、最後までトップアスリートとしての闘志を私たちにみせてくれました。
吉住は、出場レース数は少ないものの、年間ランキング５位という快挙を達成。吉住は都市のバーティカルだけでなく、山岳のバーティカルでも活躍。５月のトランスブルカニアVKではウィナービブを獲得。ジャパンシリーズでは全７戦を制覇しました。さらには、ロードのマラソンやトレイルランなどでも幅広い活躍をみせた２０１７シーズンとなりました。
２０１８VWCのカレンダーは年明けに発表される予定です。２０１８年も都市の最高峰に駆け登るバーティカルランニングへの挑戦をお待ちしております！！
VWC最終戦・香港大会 Race results
Men
１．Mark Bourne (AUS) – 12’37”
２．Ryoji Watanabe (JPN) – 12’42”
３．Emanuele Manzi (ITA) – 12’50”
４．Ou Jiajing (CHN) – 12’45”
５．Omar Bekkali (BEL) – 13’47”
Women
１．Suzy Walsham (AUS) – 13’58”
２．Yuri Yoshizumi (JAP) – 14’59”
３．Alice McNamara (AUS) – 16’09”
４．Natalia Sedykh (RUS) – 16’40”
５．Lenka Svabikova (CZE) – 17’15”
2017 Vertical World Circuit final ranking（年間ランキング）
Men
１．Piotr Lobodzinski (POL) – 500 points
２．Mark Bourne (AUS) – 496 points
３．Ryoji Watanabe (JPN) – 401.6 points
４．Emanuele Manzi (ITA) – 397.6 points
５．Omar Bekkali (BEL) – 363.6 points
Women
１．Suzy Walsham (AUS) – 520 points
２．Lenka Svabikova (CZE) – 441.6 points
３．Natalia Sedykh (RUS) – 398.4 points
４．Cristina Bonacina (ITA) – 392.8 points
５．Yuri Yoshizumi (JAP) – 293.6 points
