５月１９日（土）、第１回目となる２０１８スカイランニング中部選手権として「経ヶ岳バーティカルリミット」が長野県南箕輪村で開催されました。今年で４回目の開催となる同大会は、急峻な山岳が聳える長野県南部地域において最大級の山岳レースとなります。コースは山麓の大芝公園と標高２２９６ｍの経ヶ岳山頂を往復する２１km、標高差１６５０ｍの急峻なもの。これは村の中学校の体育行事として半世紀以上続いている「経ヶ岳強歩大会」の伝統的なルートでもあります。
２０１８中部選手権は中部地方（長野・静岡・愛知・岐阜・三重）在住の選手が対象になる、全国で開催される地域選手権のひとつとなります。女子は愛知県の長坂恵子（Keiko Nagasaka）が中部選手権初代女王の栄冠に輝きました。昨年、スカイランナージャパンシリーズとして位置づけられた同大会にて優勝した長坂は、終始安定した試合運びで中部勢では２位以下を大きく離して３時間１１分で優勝。２位には長坂から＋１４分の３時間２５分で愛知県の井原妙恵（Tae Ihara）、３位には３時間４１分で静岡県の萩原鈴恵（Suzue Hagiwara）が入りました。
男子は長野県勢が上位を独占しました。中部選手権の初代王者は接戦を制して２時間１７分３０秒でゴールした藤飛翔（Tsubasa Fuji）となりました。藤は４月から新社会人として長野県に移住したばかりの２２歳。序盤から先頭グループを形成して、急峻な登り坂では近江竜之介（Ryunosuke Oumi）と小田切将真（Syoma Odagiri）を追いかけて３番手で山頂へ。長大なダウンヒルで小田切を抜き去って中部選手権優勝の栄冠に輝きました。中部選手権２位になった小田切は長野市在住の２４歳。「山岳レースは３戦目」というビギナーながら藤から＋１分の２時間１８分の好タイムでゴール。３位には長野県のレジェンドとして中距離レースで活躍する４４歳の宮川鉄也（Tetsuya Miyagawa）がランクイン。若手からベテランまで、長野県勢の層の厚さをみせつけることになりました。
一方、総合優勝は中部地方勢ではなく、男子は京都の近江竜之介（Ryunosuke Oumi）、女子は東京の田中真紀（Maki Tanaka）が制することになりました。近江は８月にイタリアで開催されるユース選手権の日本代表選手であり、１７歳の高校生です。終始リードして下り坂でも後続の追撃を振り切って、２時間１４分４９秒の好タイムで優勝しました。女子優勝の田中は先日の日本選手権「上田スカイレース」でも２位となって今期は絶好調。この大会でも後続を５分離しての３時間６分５１秒でゴールしました。総合３位にいは福島の桑原絵里（Eri Kuwahara）がランクイン。地域選手権といえども、スカイランニングの強豪が全国から集う場になったといえます。
地域選手権は今年は日本各地で５大会開催されます。スカイランニング競技の振興とルール普及を目的としていますが、地域を代表する山岳レースを位置付けており、参加することで日本各地の山岳の魅力を知る意味もあるシリーズでもあります。次戦は中四国選手権、５月２７日に広島県で開催される恐羅漢トレイル（エキスパート）となります。全国の皆様の挑戦をお待ちしています。
２０１８中部選手権
男子
1.藤 飛翔 / Tsubasa Fuji 長野県 2:17:30
2.小田切 将真 / Syoma Odagiri 長野県 2:18:47
3.宮川 鉄也 / Tetsuya Miyagawa 長野県 2:20:31
女子
1.長坂 恵子 / Keiko Nagasaka 愛知県 3:11:05
2.井原 妙重 / Tae Ihara 愛知県 3:25:44
3.萩原 鈴恵 / Suzue Hagiwara 静岡県 3:41:42
経ヶ岳バーティカルリミット 総合
男子トップ３
1.近江 竜之介 / Ryunosuke Oumi 2:14:49
2.藤 飛翔 / Tsubasa Fuji 2:17:30
3.小田切 将真 / Syoma Odagiri 2:18:47
女子トップ３
1.田中 真紀 / Maki Tanaka 3:06:51
2.長坂 恵子 / Keiko Nagasaka 3:11:05
3.桑原 絵里 / Eri Kuwahara 3:11:32
