山に登るスカイランニングは、マナー・ルール、自然の素晴らしさや偉大さ、達成感や感動を味わえるスポーツであり、人間形成や郷土教育の一環としても可能性のあるスポーツだといえます。５月３日（木・祝）に長野県上田市で開催された「上田バーティカルレースー太郎山登山競走ー」はJSAジュニアシリーズ第１戦も兼ねていました。JSAジュニアシリーズは、山岳を駆け登る楽しさや爽快さを体験することができ、なおかつ、ジュニア世代の育成に重点をおいて開催されている上信・北陸エリアの山岳レースをまとめたものです。対象となるのは小学生と中学生となります。
「上田バーティカル」はゴールデンウィーク中の大会ということもあり、地元の長野県だけでなく近隣の県や首都圏からも多くの子供たちが参加して、“山頂目指して駆け登る”、スカイランニングの原点に挑戦しました。最年少は小学校１年生の男の子たち。大勢の大人の声援を受けて、標高差７００ｍを一生懸命に駆け登りました。ファミリーでレースに参加している選手も多く、家族の声援を受けてスタートから全力疾走する子もいました。ゴール後は、登ってくる家族を逆に応援。家族で楽しめるスカイランニング大会となりました。
参加者の中には参加者の中には未来のトップスカイランナーを目指している子供たちも少なくありません。まさに大人顔負けの“力登”となりました。女子では、中高生優勝の山崎吏桜（Rio Yamazaki）は総合１位、中高生２位の市村珠季（Tamaki Ichimura）は総合２位、小学生高学年優勝の織田晃帆（Akiho Oda）は総合５位、中高生３・４位の本多来依（Rai Honda）・本多留依（Rui Honda）の姉妹は総合６・７位、中高生５位の山本乃愛（Noa Yamamoto）は総合１０位。真田幸村コースのトップ１０の中で６名がジュニア世代の選手となりました。また、男子でも中高生優勝の社家間友介（Yusuke Shakema）は総合８位、同２位の近江仁之助（Jinosuke Oumi）は総合９位、同３位の大多和聖良（Seira Otawara）は総合１６位に入る大活躍でした。
2018JSAジュニアシリーズは長野県・群馬県・富山県で開催されます。次回は５月27日の「たかやしろトレイルランニングレース」となります。スカイランニングは大人だけでなく子供たちにも開かれたスポーツです。JSAでは安全面・運営面等でジュニア世代やファミリーで参加するのに相応しい山岳レースをJSAジュニアシリーズ戦と位置付けています。ご家族での挑戦をお待ちしております！！
