10月29日にイタリアで開催された『VK OPEN Championships』の最終戦（Grèste de la Mughéra Vertical Kilometer®, Italy – 4 km / 1,094m+）。暫定ランキング２位で臨んだ吉住友里（Yoshizumi Yuri）は５位に入りました。その結果、たった２ポイント差の僅差ながらもライバルの獲得ポイントを上回り、初代世界女王となりました。また、最終戦に出場した近江竜之介（Omi Ryunosuke）は３位に入賞。単発での参戦であったためシリーズランキングには絡みませんでしたが、世界の舞台で表彰台に乗る活躍をみせました。
『VK OPEN Championships』は標高差1000mを5km以内で駆け登るスカイランニングの種目であるVK（バーティカルキロメーター）の世界的なサーキットです。中には2km未満で標高差1000mを駆け登る急峻なコース設定のレースも含まれています。2019年までSWS（スカイランナーワールドシリーズ）の運営会社によって、VKWC（VKワールドサーキット）が開催されてきましたが、それがコロナ禍の影響で休止となったため、2021年よりISF（国際スカイランニング連盟）の本部により開始された国際サーキットです。
2021 VK OPEN Championship calendar
June 5 – Parangalitsa VK, Bulgaria – 4.7 km / 960m+
July 4 – KV Sierra Nevada, Spain – 4.7 km / 1,050m+
July 16 – DoloMyths Run VK, Italy – 2.1 km / 1,000m+
August 28 – KM Vertical de Câmara de Lobos, Portugal – 3.3 km /1,000m+
September 10 – Vertical Terme di Bognanco, Italy – 3.5 km / 1,100m+
September 18 – Mamores VK, Scotland, Great Britain – 5 km / 1,000m+
October 8 – Santana Vertical Kilometer®, Portugal – 4.8 km / 1,003m+
FINAL* October 29 – Grèste de la Mughéra Vertical Kilometer®, Italy – 4 km / 1,094m+
吉住は８月より欧州に入り、ポルトガルとイタリアで開催された３戦に出場。９月のイタリア戦では２位、１０月のポルトガル戦では３位に入賞するなど徐々に調子を上げ、暫定ランキング２位で最終戦を迎えました。ハイレベルなレースとなった最終戦では男子と一緒の一斉スタートのため狭い登山道では渋滞に巻き込まれるなど苦戦はしましたが、女子５位にランクイン。その結果、サーキットを転戦してきたライバルたちを抑えて初代女王の座に輝きました。
ポイントランキング：VK OPEN Championship rankings
レース結果：Race results
JSA本部に向けて寄せられた吉住の言葉を紹介します。
VK OPEN CHAMPIONSHIPSのファイナル。8/20から海外武者修行にきて、挑戦してきた集大成。昨日までの総合ポイントでは年間ランキング2位についていましたが、ファイナルは、ポイント2倍だから番狂わせもあり得ます。世界一になれる千載一遇のチャンス。何としてもなりたい！強い想いで挑みました。順位は5位で、やっぱりファイナルだけあって、強い選手ばかりでした。1位のAndrea Meyre は、数々の偉業を成し遂げている超人です。(マラソンのオリンピアンです)。それでも、自分がやってきたことは出し切りました！
年間ランキングは、集計結果出るまでドキドキでしたが、なんと、たったの2ポイント差で、チャンピオンになれましたー！本当に嬉しいです。目指していた世界一。いつもご支援応援して下さる皆様のおかげです。感謝の気持ちでいっぱいです。長いようであっという間だった海外武者修行も、無事にこれで全てのレースが終了しました。大きな怪我なく、最後までしっかりやりきれ、本当に良い経験がたくさんできました。まだまだ自分の可能性も感じれた、有意義な海外遠征でした。これからも、まだまだ頑張って上を目指していきます。引き続き、よろしくお願いいたします。
このレースには、同じく海外遠征の武者修行で参戦していた近江竜之介、小林海仁（Kobayashi Kaito）の日本人スカイランナー２名が参戦していました。７月の世界選手権で９位に入る活躍をみせた近江は、強豪選手に食らい付き男子３位に入る大活躍をみせました。吉住・近江の両名は2022年9月にイタリアで開催される2022スカイランニング世界選手権の日本代表に内定しています。さらなる世界での活躍に期待です。
なお、ISFは快速登山をシンプルに体現する種目であるVKの価値を高めるために『VK OPEN Championship』を2022年以降も継続する方針です。2022シーズンのカレンダーの発表も楽しみにしていましょう。JSAでも、標高差1000mのVKのみならず、空に向かって駆け登る『バーティカル』の日本全国への普及活動に力を入れており、JSA公認レースだけでも23大会（非公認大会を含めれば約50大会）が日本全国で開催されています。街や村のシンボルである山岳やタワーに駆け登る。スカイランニングのムーブメントは着々と広がっています。
VK OPEN Championships（公式ページ）
VK OPEN Champions announced（ISFレポート）
