いよいよバーティカルの世界戦が大阪で開催されます。１１月１２日（日）、都市の最高峰である超高層ビルを駆け登るVWC（バーティカル・ワールド・サーキット）第９戦「ハルカススカイラン（HARUKAS SKYRUN）」が開催されます。大阪市に聳える高さ３００ｍ、日本一の超高層ビル「あべのハルカス」の階段１６１０段を、エリート部門と一般部門合わせて１３００名のスカイランナーが駆け登ります。
昨年のハルカススカイランはVWCエキシビジョンマッチとしての開催でしたが、世間にバーティカルランニングを知らしめた一大快挙となりました。VWC本戦として開催される今年は、シリーズポイントをかけて世界各国からトップアスリートが多数参戦する予定です。
男子の最有力選手は、世界王者のピーター・ロボジンスキー（Piotr Lobodzinski
／ポーランド）です。ロボジンスキーは、２０１４VWCから３年連続で世界王者に輝くバーティカルランニング界の帝王です。昨年のハルカススカイランでも、他を圧倒するパフォーマンスをみせつけ大差で初代王者となりました。今期も、６戦５勝とその強さは変わりありません。
ピーターを脅かすであろう選手が２人存在します。それは、オーストラリアのマーク・ボーン（Mark Bourne）と日本の渡辺良治（Ryoji Watanabe）です。ボーンは今季のVWCでは４戦目となり、現時点でランキングは３位につけていますが、上海大会では優勝して、ピーターとの直接対決では１勝１敗となっています。２人にとっての大阪はシリーズランキングをかけた戦いになります。渡辺は２０１７VWCを転戦して確実に力をつけています（マニラ大会で４位、北京大会では３位、上海大会で３位）。先日の上海大会では「ピーターの背中が見えた」とのこと。本拠地である日本の空で、世界の階段王を打ち破ることが大いに期待されます。
他にも、昨年のハルカスで２位の実力者であるイタリアのエマニュエル・マンジ（Emanuele Manzi）や、シリーズランキング暫定２位のベルギーのトップ３の有力候補といえます。日本勢としては、VK日本選手権２位の永里剛城（Goki Nagasato）、SKYSPEED日本選手権２位の長田豪史（Goshi Osada）、同４位の八田康裕（Yasuhiro Hatta）も表彰台を十分狙える実力があります。
女子の最有力選手は、地元・大阪出身の吉住友里（Yuri Yoshizumi）とチェコのレンカ・スバービコア（Lenka Svabikova）です。吉住は昨年のハルカススカイランで、世界女王のスージ―・ウォルサム（Suzy Walsham）の連勝を打ち破る大金星をあげました。今期は負けなしの強さをみせるウォルサムですが、残念ながら大阪参戦は見送りとなりましたので、吉住の連勝が大いに期待されます。吉住のライバルと予想されるスバービコアは、 今期のVWCで２勝を飾っています。吉住との直接対決は初であり、２人による大接戦が予想されます。他にも、シリーズランキング暫定４位のロシアのナタリア・スーディク（Natalia Sedykh）や SKYSPEED日本選手権女王の滝澤空良（Sora Takizawa）ら、多数の強豪選手が表彰台を狙える実力を有します。
VWC本線のエリート部門は１１月１２日（日）９時３０分にスタート（１組５人のウェーブスタート）となります。大会当日はあべのハルカス近隣の「てんしば」にて「UP FESTA」という応援イベントも開催され、トップ選手からファミリーまでが楽しめるビッグイベントとなります。
選手の皆さん。階段一歩一歩！OSAKAの空に向かって駆け登れ！！
