５月２０日（土）、長野県南箕輪村にてSKYCLASSICシリーズ第１戦「経ヶ岳バーティカルリミット」が開催されました。全体で約８７０名の選手が参加した今大会は、急峻な山岳が聳える長野県南部地域において最大級の山岳レースとなります。コースは山麓の大芝公園と標高２２９６ｍの経ヶ岳山頂を往復する２１km、標高差１６５０ｍの急峻なもの。これは村の中学校の体育行事として半世紀以上続いている「経ヶ岳強歩大会」の伝統的なルートでもあります。３回目の開催となった今回ですが、ジュニアレースの開催も始まったこともあり、南箕輪村の春の一大イベントとして地域に定着しはじめています。
SKYCLASSICシリーズ第１戦となったロングコースには、開幕戦に相応しく国内のトップアスリートが多数参加しました。過去２回の優勝者（男子：宮原・上田、女子：長谷川・渡部）が参戦しなかった今回は、男女ともに混戦が予想されました。大会当日は、山麓では３０℃の暑さでありながら、山頂付近には残雪も残る“過酷”なコンディションとなりましたが、その中で力を発揮したのが、ランニング経験が豊富なエリート選手、愛知県勢の２名でした。男子は加藤聡（Satoshi Kato）が２時間１５分３９秒、女子は長坂恵子（Keiko Nagasaka）が３時間０５分４６秒で、共にシリーズ戦初タイトルを獲得しました。これは、愛知県勢にとっても初のタイトル獲得となります。
男子２位には加藤から３分差で近藤敬仁（Yoshihito Kondo）がランクイン。近藤は先週末には比叡山で開催された５０kmのトレイルランレースを制したばかりでしたが、今期の調子のよさがうかがえます。３位にはユース世代の吉野大和（Yamato Yoshino）が入りました。吉野は終盤まで加藤と２分差の２位につけていました。ユース世界選手権の日本代表でもある吉野は、ユース世代のエースのひとりとして今後も活躍が期待されます。４位には昨年のシリーズ王者の牛田美樹（Miki Ushida）、５位には富士登山競走優勝者のひとりである横山忠男（Tadao Yoakoyama）と、群馬県勢が続いて入りました。
女子２位には昨年の経ヶ岳で４位だった桑原絵里（Eri Kuwahara）がランクインしました。タイムの出にくいコンディションでありながら、桑原は昨年の自身のタイムより２分程度しか落としていません。今季のSKYCLASSICシリーズで上位に入ることが有望な選手のひとりです。３位にはロングレースで活躍する佐野亜弓（Ayumi Sano）が初の表彰台に。４位には折戸小百合（Sayuri Orito）、５位には早川由香里（Yukari Hayakawa）と、昨年のシリーズ戦でも活躍した実力者の２名が入りました。
今後のシリーズ戦も地域のシンボルの山が舞台となります。VERTIVCALシリーズ第２戦は５月２７日（土）に長野県木島平村にて開催される「たかやしろバーティカル・キロメーター」、SKYCLASSICシリーズ第２戦は６月１１日（日）に長野県上田市にて開催される「菅平スカイライントレイルランレース」です。日本各地の山岳の素晴らしさを学ぶ機会として、２０１７Salomonスカイランナージャパンシリーズへの挑戦をお待ちしております！！
SKYCLASSICシリーズ第１戦
男子トップ５
1. 加藤 聡／Satoshi Kato 2:15:39 愛知県
2. 近藤 敬仁／Yoshihito Kondo 2:18:44 静岡県
3. 吉野 大和／Yamato Yoshino 2:19:40 群馬県
4. 牛田 美樹／Miki Ushida 2:20:18 群馬県
5. 横山 忠男／Tadao Yokoyama 2:20:56 群馬県
女子トップ５
1. 長坂 恵子／Keiko Nagasaka 3:05:46 愛知県
2. 桑原 絵理／Eri Kuwahara 3:07:31 福島県
3. 佐野 亜弓／Ayumi Sano 3:24:33 三重県
4. 折戸 小百合／Sayuri Orito 3:26:37 石川県
5. 早川 由香里／Yukari Hayakawa 3:27:51 愛知県
